近日，山西自然博物馆与中国科学院古脊椎动物与古人类研究所联合发布一项古生物研究新成果：在山西省晋中市太谷区发现一具三叠纪大型角齿鱼目肺鱼化石，复原全长约1.62米。这是东亚地区已知最古老的、保持自然连接状态的角齿鱼目化石，也是目前发现的三叠纪体型最大的此类化石。
肺鱼是一种古老的肉鳍鱼类，因具有类似肺的鳔、能直接呼吸空气而得名。现生肺鱼仅分布于非洲、南美洲和大洋州的淡水中，每个大陆只有一个属，均归属于角齿鱼目。角齿鱼类的骨骼结构特殊，只有最坚硬的齿板较容易形成化石。因此，古生物学家以往发现的角齿鱼类化石绝大多数是零散的齿板。此前，中国最早的角齿鱼类记录亦来自山西，为产于兴县早三叠世地层中的一枚仅5毫米的齿板。
这块肺鱼化石极为罕见，它保存有20块尾椎骨及关联的“上神经骨”、间椎骨、背腹辐鳍骨和一系列背鳍条。尽管因岩石节理破坏，该鱼的头、胸部缺失，但与完整角齿鱼目肺鱼对比，推断其复原全长可达1.62米。
该化石最先由晋中市太谷区武海明、武毓杰父子发现。接到线索后，山西自然博物馆组织古生物科研人员赶赴现场开展了化石发掘保护、追索调查和剖面测量等工作。经过长达3年的修复、研究，最终确定其为肺鱼化石。
该化石赋存层位为二马营组，时代为中三叠世安尼期，距今约2.42亿年，是“中国肯氏兽动物群”化石的核心层位。这一肺鱼的发现，表明“中国肯氏兽动物群”中不仅有着肯氏兽、山西鳄这些陆生四足动物，还有着生活于水中的大型淡水鱼类。
此项成果研究成员中国科学院古脊椎动物与古人类研究所徐光辉研究员表示，角齿鱼目的完整骨骼化石在全球范围内都很稀少，像这样体长超过1.6米且保持自然连接状态的个体，在全球三叠系地层尚属首次发现。同时，这一发现也填补了东亚地区中三叠世肺鱼化石的空白，也表明中国肯氏兽动物群中不仅有大型陆生爬行动物，还栖息着令人惊叹的大型肉鳍鱼类，为了解中三叠世“中国肯氏兽动物群”生态系统、早期角齿鱼目的体型演化及古地理分布提供了关键证据。（记者 南丽江）
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