老牛湾是黄河入晋的起点。黄河南下，在此回环转折，形成一个完美的弯环，这里也是内外长城交汇、长城与黄河“握手”的地方，中华文明的两大地理坐标共同在此绘就出河声岳色的壮丽景观。
“九曲黄河十八弯，神牛开河到偏关。明灯一亮受惊吓，转身犁出个老牛湾……”面向黄河，背靠老牛湾墩，生于斯，长于斯的老牛湾村村民吕庆文缓缓吟诵出这首童谣。
老牛湾长城守护人吕庆文。山西人文地理供图
今年54岁的老吕是景区客栈的老板，也是一位长城“守护人”。“长城资源改变了我的生活，我也想为保护长城做些自己力所能及的事。”吕庆文说道。2008年9月，老牛湾风景区开始运行，随着旅游开发，看到商机的吕庆文关掉了城里的电脑公司，回到家乡开起农家乐。从最初的两张桌子、几间窑洞，到如今已发展为有着30多间房、最多能容纳70多人住宿的大型客栈，一年的收入比过去翻了近10倍。
2020年，受疫情影响游客减少，清闲下来的吕庆文在旁人建议下，成为一名长城文保员，正式走上了守护长城的路。吕庆文告诉记者，目前在长城老牛湾段有两位文保员，其中，望河楼、古堡、烽火台是他巡护工作的重点所在。“巡查一趟，就是十多公里的路程，有些路段可以骑摩托，但更多地方只能徒步。”吕庆文的腿自小落下了病根，平时走路有些摇晃，奔走在巡查的山路上却如履平地。
被称为“天下第一墩”的望河楼。山西人文地理供图
“天天走，都习惯了，为了保护长城，我们都不怕苦。”在望河楼旁，今年54岁的吕庆文向记者讲起了已经过世的爷爷。当年，正是因为这位老地下党员的拼死保护，这座雄踞悬崖俯瞰黄河、被称作“天下第一墩”的敌楼才得以完好保留。故人已去，守护长城的精神却在老吕家始终传承。“其实我做文保员就是受叔叔的影响”，吕庆文口中的叔叔，便是中国长城协会会员、上一任老牛湾村党支部书记吕成贵。
还在读书时，吕成贵便从父亲口中得知，这些被当地人称为“边墙”的黄泥土墙，就是书本中“万里长城”的一部分。从那时起，吕成贵开始“走长城”，寻碑问石，展开实地走访考证，逐渐为家乡长城保护积累起丰富的第一手资料。在文保意识尚还薄弱的上世纪末，吕成贵便开始号召村民们保护长城。在他看来，“边墙”是古人留下来的资本，也是让偏关致富的资本。
如今，依托村里得天独厚的黄河、长城、古村落三大旅游文化资源，老牛湾已经发展成为集观光旅游、文化探究、康养健身等功能于一体的旅游胜地。原来背井离乡外出务工的村民重回长城脚下，捧起“金饭碗”，吃上了“旅游饭”。“那一片房子就是我们村里人开的客栈。”顺着吕庆文手指方向看去，山河之间，长城脚下，老牛湾村村民的幸福生活就在眼前。
长城与黄河在此交汇。山西人文地理供图
“保护长城，就是守护家乡”，如今“守护者”的接力棒尚还握在吕庆文这一代手中，但他们的下一代也已做好了接棒的准备，“我女儿现在从事媒体行业，她也常常讲述长城故事，让更多人了解老牛湾。”
据悉，随着《长城国家文化公园（山西段）建设保护规划》出台，老牛湾——丫角山作为六大核心展示园之一，将在全省率先构建长城标志体系，实施“标注长城”工程。老吕家世代守护的长城，将再一次迎来新的生机。（中国日报山西记者站 孙瑞生 楚尧）
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